Fuente: Climate Prediction Center

El Fenómeno de El Niño fue bautizado con este nombre por los pescadores de la costa de Perú y Ecuador ya que aparecía como una corriente anormalmente cálida cerca de la Navidad y se relacionó con el nacimiento de EL Niño Jesús.

Con el termino Fenómeno del Niño nos referimos a un evento de la Variabilidad Climática que se produce por la interacción de las condiciones del océano y la atmósfera en el océano Pacífico Tropical. Cuando hablamos de El Niño nos referimos a un calentamiento en las aguas del océano Pacífico Tropical. Este calentamiento en la superficie del mar produce un cambio en la circulación oceánica y atmosférica provocando variaciones en el clima a nivel planetario.

Una de las variables de mayor importancia en el monitoreo del Fenómeno del Niño y La Niña es la temperatura de la Superficie del Mar en el océano Pacífico Tropical. Es por esto que el Pacífico Tropical se ha divido en 4 regiones, las cuales son monitoreadas constantemente para  diagnosticar y pronosticar la evolución de El Niño o La Niña.

Figura N° 1,
Ubicación de las Regiones El Niño

La figura N° 1 muestra una representación de las 4 Regiones El Niño (Tomada de ENSO Cycle: Recent Evolution, Current Status and Predictions, de la NOAA).  El cuadro amarillo, representa el área que cubre la zona Niño 4, el recuadro con bordes negro indica la zona Niño 3.4, el rojo la región Niño 3 y el cuadro blanco, cerca de la costa Oeste de Sur América, representa la región Niño 1+2; más adelante mostraremos el pronóstico de temperatura del mar en estas 4 regiones del océano.

Estado Actual del Desarrollo de el Niño

Figura N°2. Evolución de las temperaturas de la superficie del mar en las 4 regiones El Niño.

De acuerdo al Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA, las condiciones de El Niño se fortalecieron durante el mes de diciembre de 2009, a medida que las temperaturas de la superficie del mar estuvieron por arriba del umbral considerado como normal (anomalía superior a +0.5 °C) a través del centro y este del océano Pacífico ecuatorial. Las anomalías de la temperatura sub-superficial del océano excedieron los 2°C a través de gran parte del Pacífico ecuatorial, con la diferencia más grande en la parte este de la cuenca, a finales del mes de diciembre. Además la anomalía del viento del oeste en niveles bajos y del este en los niveles altos sobre el Pacífico ecuatorial, estas condiciones son  consistentes  con El Niño, con una continuación de la convección sobre Indonesia y un aumento en la convección en el centro y el oeste Pacífico ecuatorial. Estas condiciones oceánicas y atmosféricas reflejan que El Niño se mantiene fuerte.

En la figura N°2, se puede observar el comportamiento de la temperatura de la superficie del mar en las 4 zonas de monitoreo de El Niño, desde febrero de 2009 a enero de 2010. El color amarillo obscuro muestra las momento en que las anomalías de temperatura han estado por arriba de lo normal y el color celeste los momentos en que han estado bajo lo normal. Obsérvese que actualmente (en los primeros días de enero de 2010) las cuatro regiones exhiben anomalías de temperatura por arriba de lo normal. ¹

¹ http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/enso_update/ssta_c.gif

Pronóstico de El Niño

Aun existe desacuerdo entre los modelos con relación al punto de máxima intensidad de El Niño. Hasta ahora, se espera que el promedio de tres meses de la temperatura de la superficie, en la región El Niño-3.4 exceda +1.5 °C en el invierno del hemisferio norte (noviembre-diciembre-enero y diciembre-enero-febrero). Sin importar cuál sea la  máxima intensidad, se espera que El Niño continúe ejerciendo una influencia significativa en el tiempo y el clima global durante los próximos meses. La mayoría de los modelos sugieren que las anomalías de la temperatura de la superficie del mar para la región El Niño-3.4 comenzarán a disminuir a principio del 2010, pero El Niño persistirá hasta abril-mayo-junio del presente.

En las siguientes graficas N°1 ¹, N°2 ², N°3 ³ y N°4 *, se presenta el pronóstico de temperatura para la superficie del mar en las 4 regiones de monitoreo de El Niño, elaborado por el Centro de Predicción Climática de la NOAA. Obsérvese que en las 4 regiones Niño, se prevé que las condiciones de El Niño persistan hasta el trimestre abril, mayo junio de 2010, estos pronósticos se van actualizando de acuerdo a la evolución de las condiciones del océano y la atmósfera en los siguientes meses.

¹ Tomada de http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/lanina/images3/nino12SSTMon.gif
² Tomada de http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/lanina/images3/nino3SSTMon.gif
³ Tomada de http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/lanina/images3/nino34SSTMon.gif
* Tomada de http://www.cpc.ncep.noaa.gov/products/analysis_monitoring/lanina/images3/nino4SSTMon.gif

Gráfica N°1.
Pronóstico de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 1+2

Gráfica N°2.
Pronóstico de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.

Gráfica N°3.
Pronóstico de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 3.4.

Gráfica N°4.
Pronóstico de temperatura de la superficie del mar en la región Niño 4.

Efectos Observados de El Niño en Panamá

Durante el mes de junio de 2009, ocurrió una transición en las condiciones del Océano Pacífico ecuatorial de condiciones de ENSO-neutral a condiciones El Niño. A continuación, la tabla N°1, presenta el comportamiento mensual de la lluvia en 9 estaciones de nuestro país,  desde junio (fecha de inicio del El Niño)  a enero de 2010.  De este grupo la estación Bocas del Toro, representa las condiciones de la vertiente del Caribe y las 8 estaciones restantes representan condiciones de la vertiente del Pacífico.

Los datos están expresados en porcentaje, los colores rojos representan déficit en la lluvia y los negros porcentaje de exceso.

Tabla N° 1
Comportamiento mensual de la lluvia de junio a diciembre de 2009, expresado en porcentaje.

Tabla N° 2
Ubicación de las estaciones meteorológicas utilizadas en este análisis.

En la tabla N° 2 se presentan las coordenadas de las 9 estaciones utilizadas para hacer la descripción del comportamiento de la lluvia desde junio de 2009 a enero de 2010.

En la tabla N°1 se observa el fuerte déficit que se registró en la lluvia de la estación Bocas del Toro, en el mes de junio y que no fue tan  fuerte en las estaciones de la vertiente del Pacífico.

Durante los meses de julio y agosto no se registraron déficit mensuales generalizados en el país, sin embargo cuando se analizan los datos diarios encontramos una mala distribución de la lluvia. El mes de agosto estuvo caracterizado por un periodo largo de días sin lluvia y por pocos eventos de lluvias intensas. La estación Los Santos registró 15 días sin lluvia y en 2 días se registró el 95 % de la lluvia del mes. La estación Tonosí, registró en 1 día el 52 % de la lluvia del mes. En la estación Divisa se presentaron 21 días con lluvias menores o iguales a un milímetro, esto equivale a 21 días sin lluvia, esta mala distribución espacial y temporal de la lluvia obedece sobre todo a las condiciones de El Niño que se fortalecían  en el Océano Pacífico Tropical.

Los meses de septiembre y diciembre muestran fuertes déficit generalizados en las 9 estaciones utilizadas en esta descripción. Es importante destacar que en algunas estaciones se superaron los déficit históricos, a saber: Santiago y Divisa registraron el mes de septiembre más seco en 39 y 45 años de observaciones respectivamente. La estación David presentó el segundo septiembre más seco en 42 años de registros, la estación Antón, el tercero más seco en 40 años de observaciones.

En el mes de enero de 2010 se ha registrado déficit de lluvia en casi todas las estaciones analizadas, a excepción de la estación de  Bocas del Toro (7%).

A continuación se presentan las gráficas con el comportamiento mensual de la lluvia, expresado en porcentaje. Las barras rojas representan porcentajes negativos, es decir,  meses en que la lluvia fue deficitaria y las barras azules porcentajes positivos, es decir meses en que la lluvia fue superior a su valor histórico. Sobre cada barra  se ha colocado el porcentaje de déficit o exceso, con el signo y el color correspondiente de acuerdo a la nomenclatura que se está utilizando.

Es necesario resaltar el hecho de que la mala distribución de la lluvia es un efecto directo de las condiciones de El Niño que prevalecieron durante estos meses en el océano Pacífico Tropical y que no sólo han afectado a nuestro país, sino que se han observado, en distintas formas, a nivel mundial.

Preparado por:
Lic. Berta Olmedo
Supervisora de Climatología
Gerencia de Hidrometeorología
Empresa de Transmisión Eléctrica, S. A.